魔莲种子自谢挚胸口处伸展出一条淡淡的金光，不断悄无声息地舔舐地面上谢挚之前滴下来的血迹，顺着涅槃种的指引，谢挚和火鸦很快就找到了返回的路。
在她们奔回的路上，火鸦一直亮着符文，有了符文驱散山林内的黑暗，她们看到了很多逃跑时一点也没看到的东西——
目光所及之处到处都是激烈战斗过的痕迹，还有许多僵硬已久的灵兽尸体；因为万兽山脉里终年不见天日，且又温度颇低，这些灵兽尸体腐烂极少，被保存得很好，仿佛标本一般，永久地停留在了死亡一刹那时的惊恐万状。
这让谢挚和火鸦的心情难免都有些沉重：火鸦是由它们思及自身的性命飘摇，而谢挚只是单纯地不忍看到死亡……哪怕它们是与大荒人不死不休的灵兽，可它们同样也有自己的灵智感情——火鸦跟顽皮嘴硬的人族孩童又有哪里不同呢？
或许祭司说得对，她就是被族长保护得太好了，居然同情异族——自己的敌人……
谢挚叹了一口气，勉强驱散心中那些莫名的哀伤。
“好了，这里的路我总算是认识了……”
火鸦打量了一下四周，“咱们到哪儿去？”
谢挚朝它示意噤声：“找那只离火牛。”
这么大规模的灵兽死亡，肯定与年前就进入万兽山脉打猎的中州人脱不了干系——除了那些强大无匹而又手持至宝的中州人，大荒之中极少有人能造成如此之多的屠戮。
阿林叔的死就和这些中州人有关……找到他们，应该也就能得知族长他们的行踪和消息……
谢挚想起了象啸林眼中流下来的血泪，心中又是一痛，“说不定，它知道那些中州人在哪——我们去问问它。”
“啊？”
火鸦闻言倒是一下子炸了毛，它不可思议地瞪大眼睛，好像听到了什么天大的笑话，“——你说什么？”
“我以为你是要去杀它呢！”
趁着敌人受伤之际偷袭是万兽山脉之中天经地义的生存法则，毫无值得羞愧之处，它理所当然地以为谢挚是要取那头离火牛的性命：
“跟你之前猎得的那些金狼不同，离火牛可是货真价实的宝血种，心脏和双角之中蕴有许多神精宝血！噢噢对了，还有四蹄，皮毛，尾巴……它浑身都是宝，这你都不要？”
“要是它想杀我们，我们再攻击它。”谢挚抿了抿唇，轻声说。
“什么！它怎么可能不想杀你，你以为灵兽都像我这么好说话——”
说话间她们已经接近了遇到离火牛的地方，这里仍旧寂静无声，好像连一滴水落在地上也能听见响声，一丝丝微风都没有，无数高大漆黑的树木重重叠叠，在火鸦的符文照耀下仿若鬼影。
谢挚停下脚步，示意火鸦熄灭符文，再换一个地方藏身，这才谨慎地向前走了几步：
“离火牛？你还在这里吗？”
没有人回答，只有人族少女的声音在这片山林中静静地回荡。
“我们不是来伤你的，真的。”
符文熄灭之后，面前只剩下一片浓郁深晦的黑暗，海一般地吞没掉所有进山的生灵，看久了甚至会让人产生眼前的黑暗在像水一样流动的错觉。
谢挚从小就很怕黑，她咬着嘴唇又往前走了几步，听到了自己吞咽口水的声响，在寂静中听起来好大一声，几乎把她自己吓了一跳：
“我是想来找你……问些事情——关于那些打伤你的人。你知道他们现在在哪里吗？如果你知道，可不可以告诉我？这对我很重要……”
“你不用出来，就留在原地就好；我，我身上也没什么武器，只有一把小骨刀，你看——”
谢挚低下头在腰间抽那把族长送给她的小骨刀，那是她十岁的生日礼物，用银月吼的角磨制而成，莹润而洁白，她一直都非常珍重爱惜。
就在她抽出那把雪亮骨刀的一瞬间，她忽然感到了一种奇特的危机感，心中警铃大作，浑身汗毛炸起，甚至还没想明白那到底是什么感觉，身体的本能更快于头脑，她便已经运转起炼体大圆满，高高地跳了起来——
“轰——！”
在她刚刚站立的地面上，骤然突刺出无数锋锐无比的石刺，即便是在幽暗无比的山林里也隐约反射出了可怖的亮光，如果谢挚没因为本能的危机感而跳起来，她现在早已被扎穿成刺猬了！
“土符文！”
火鸦焦急的大喊声在身后传来：“小心！它观悟了两种不同的符文！”
宝血种与普通灵兽不同，它们天生就观有本命符文——譬如金狼是金符文，离火牛是火符文——并且它们又可以在日后的修行中继续观悟新的符文，其中的佼佼者并不比最出色的人族天骄差半分！
但谢挚此刻已经根本没空听它的提醒了——
她高高地跳起来，此刻已经到达了跳跃的极限，正要往下落——而她身下正是那些如利齿尖笋般的石柱！
如果从高空中坠到这些石柱上，非得被扎个肚破肠流不可，就算谢挚肉身惊人，也不敢冒这个险；
但是在这毫无借力处的半空中，想凭空改变方向、另落它地，这也绝无可能！
谢挚心中大震，急急催动玉牙白象宝术，手臂上腾起耀眼金光，跟地面上的无数石柱重重地撞击在一起，发出惊天巨响。
敌暗我明，并且来者凶狠而又善于忍耐，有一击必杀之心，火鸦慌忙催动符文照亮这方林地：“小挚！”
在符文的照耀下这里一下子亮如白昼，在离火鸦数十步的地方，被硬生生地轰开了一个巨大的坑洞，尖锐碎石遍地，像自天边砸下来一颗可怕的陨石。
一个灰头土脸的小人从坑洞边缘挣扎着爬出来：“我没事……”
火鸦还来不及高兴，在符文未照亮的黑暗深处忽然传来了一道嘶哑的男音：
“那是什么宝术？”
伴随着这句问话，一个庞大的身躯在黑暗中一点一点缓缓显现，先是鲜红如血的弯曲双角，再是一双巨大如灯笼的幽蓝眼睛——
离火牛如山岳般巨大的身躯彻底显露在火鸦的符文亮光之下，它四蹄漆黑如墨，脊背如山脊一般锋利地高高耸起，赭红色的皮毛像绸缎一般闪闪发光，浑身缠绕着赤红土黄两色符文，只是那身体上却布满了可怖的伤痕，有几处甚至深可见骨。
它鼻间喷出两道炽热的白气，声音轰鸣如雷：
“人族，献上宝术，允你尸身无损。”
“……”
离火牛的眼眸冷酷森寒，已经将谢挚彻底看作了一个死物——它在方才的战斗中察觉到谢挚并未突破铭纹境，却怀有至高宝术，因此才再无顾忌地走上前来，将自己暴露在光亮之下。
看来今天这场战斗是不打不行了……
“喂——”
谢挚的心渐渐冷了下去，她握紧了拳头，浑身缓缓升腾起洁白曦光，轻声说：
“——你听说过玉牙白象吗？”
“哦？玉牙白象？”
离火牛的耳朵感兴趣地动了动：“那个传说中曾出过神祗、做过太一真神坐骑的种族？”
“你的宝术属于玉牙白象？这可真是奇怪。我听闻，这一族早在千年之前就已离开大荒了……你的宝术是从哪来的？”
谢挚没有回答，因为金光凝聚的宝术白象已经飞腾而出——！
离火牛大骇，身躯上缠绕的双色符文猛然大盛，密密麻麻地包裹住它钢铁山峰般的庞大躯体：
“你竟将宝术修到了化形境界！”
宝术化形是大成的标志，因为种族天然的壁垒隔阂，极少有人族可以修得宝术大成，至多只能发挥出宝术本身的六七成威力，可是眼前这个弱小的人族少女竟已完全掌握了宝血种的宝术！
“哞——”
它发出巨大的咆哮，连周围高耸入云的巨树都因为这声牛哞而不住颤抖，抖下无数比手掌还大的落叶。
在它身前腾起一只金色小牛的虚影，躯体仿若烧融的流淌黄金浇铸，带着无可匹敌的狂暴气势，仿佛一扭头即可顶破天地，四蹄在地面一踩，当即塌裂出无数道深深裂缝。
火鸦在一旁吐下巨大火焰，却统统被宝术虚影挡下，未伤到离火牛分毫，它气得羽毛炸起，高声叫骂：
“丢不丢脸呢你！明明是宝血种却未修得宝术大成！连化形都没有！”
似乎是被戳中了痛处，离火牛勃然大怒：“区区一只没毛乌鸦，也敢在宝血种面前猖狂！你归降人族，更加可耻！”
它一张口便吐出一束金色火焰，比火鸦的神火更加炽烈霸道，火鸦扑腾着翅膀才勉强躲过。
“离火牛！”
宝术化作的白象飞驰而起，重重地碰撞到金色小牛的身上，将它仿佛坚不可摧的躯体撞出道道细微的裂纹，使它发着璀璨金光的身影都暗淡了一瞬。
谢挚收回手臂，面容坚定地低声道：“你的对手是我。”
白象的气息厚重古朴，像海一般柔和包容而又深邃无垠，散发着神秘的生机与死气，内蕴无穷变化乾坤；金色小牛却酷烈炽热，动作之中狂霸无比，带着一股摧枯拉朽的无敌气势——
这是两种截然不同的宝术！这是宝术之间的直接斗法与碰撞！
金色小牛发起狂来，用双角重重地顶撞在白象身躯之上，却被它身上黑洞般的漩涡悄无声息地化解，顷刻之间，两者已经如流星一般碰撞了数百次！
终于，一切轰鸣都归于寂静，它们倏然分散开来——
白象缓缓地止住了步伐，悠闲自在地摆了摆雪白的长鼻；而那头金色小牛也一动不动地停在原地，半晌没有动弹分毫。
这是什么情况……？怎么忽然不打了？两败俱伤？还是平局？
火鸦看不分明现在是什么局势，它紧张地吞咽了一声：
“……谁，谁赢了？”
它话音刚落，金色小牛就扑通一声，软软地前足跪倒在地，身上如蛛网一般炸开道道裂纹。
离火牛发出了一声怒吼：“这不是宝血种宝术！这是——”
神兽宝术四个字尚未吐出，它忽然感觉到了一种冷到骨子里的冰寒恐惧。
那是它在无数生死战斗中磨练出的可怕直觉，离火牛僵硬地缓缓转过头去——
“你眼力不错，这是神兽宝术。”
漂亮的人族少女朝它微笑了一下，下一刻，离火牛庞大如山的身躯就被轰然砸飞了出去！
“怪不得大家都拿牛皮绷鼓呢，这身皮肉真硬，我手都砸疼了……”
谢挚揉着拳头抱怨了一句，在落叶灰土里慢慢地走出来。
在宝术碰撞决出胜负的最后关头，她趁着离火牛被吸引注意力的一刹那，敛起所有声息悄然跃起，在不知不觉中藏到了离火牛庞大的身躯背后——
然后，毫不客气地一拳头将它砸飞了。
“呼……呼……”
离火牛将地面砸出来了一个深深的大坑，它在刚刚的那一拳里折断了许多骨头，此刻动弹不得，只有眼珠子能缓缓地转动，正垂着头大口大口地喘气，喉咙里发出阵阵像风箱一般的刺耳嘶鸣。
眼前走过来一双精巧的兽皮小靴子，它脖颈上猛地暴起带着恐惧与暴怒的青筋，咳出来一大口带血块的鲜血，四蹄颤抖地挣扎半天，仍然不能支撑起身，愤怒道：
“你不是人族！——你到底是谁！？”
囿于对人族的成见和刻板印象，它固执地认为谢挚不是人族，而是用法宝伪装成人身的其他种族。
“……”
谢挚叹了一口气，蹲下身去，“我就是人族啊。”
她好奇地摸了摸离火牛巨大鲜红的角——它的角比她的身高还长出一大截，又顺着角抚摸了一把它光滑如锦缎的皮毛，一脸若有所思的神情。
被她摸到的地方都激起一阵恐惧的颤抖和痉挛，离火牛紧闭双眼，一咬牙，横下心来：
“是我败了……要杀要剐，便由你！”
“诶？”
这下反倒轮到谢挚发愣了，她困惑地一歪头：
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