“你想用车干什么？”
谢竹低下头问。
小孩扬起灰扑扑的脸：“我想去找阿爸, 阿妈。”
“村长说过，要是有车，肯定能找到阿爸阿妈。”
那双充满希冀的眼神带着孩童特有的天真无邪。
让人不禁跟着抱有期待。
【小七, 他的父母还活着吗？】
【已经失去了生命体征。】
在沙漠消失了快半个月，得到这个结果谢竹并不意外。
只可惜现实不是童话。
谢竹问：“我可以把车借给你，但是你会开车吗？”
小孩迟疑地摇头。
他灰扑扑的小脸上眉头紧皱, 低落的神情分外可怜。
“所以我们一起去吧。”
谢竹拍拍小孩衣服上的灰尘，他蹲下来问：“可以吗？”
小孩惊喜地抬头，小声反问：“可以吗？”
“但是在去之前我们要告诉魏老师, 不然他会担心。”
不要。
小孩突然伸手要拉住谢竹的衣服，在即将触上衣服的刹那间反应过来, 又猛地收回手。
他挡在谢竹面前，乞求地摇头。
谢竹：“为什么不能告诉魏老师？”
小孩低头攥紧了手指上的衣服, 不吭声。
“如果不告诉魏老师, 我们突然消失, 他会很担心。”
谢竹蹲下来和男孩解释。
过了好一会，小孩才嗫嚅道：“老师不同意。”
有几次他偷偷跑出去找阿爸阿妈, 都被老师和村里人发现抓了回去。
谢竹明白了小孩的意思。
他看向院子外和人说话的魏延笑道：“我们有车, 他肯定会同意。”
话音刚落，魏延就走了回来。
谢竹当着小武的面把事情始末告诉魏延。
如他所言, 魏延没有马上拒绝, 脸上露出了沉思的神色。
小孩乞求的目光令人难以忽视。
魏延在心里叹了口气。
他没想到谢先生会愿意借车，这是一个难得的机会。
魏延知道, 如果这次他不同意，父母的失踪将会成为小武一生的遗憾。
而且他也不能保证，小武不会趁他不注意时偷偷离开，那样只会更危险。
毕竟他没办法时时刻刻注意。
“可以, 但是沙漠地形复杂，容易迷路，我们必须再带上一个熟悉放牧路线的人。”
——因为小武的父母是在放牧时失踪的。
魏延非常谨慎。
“好。”
谢竹一口答应下来。
【宿主，我已经在地图上标记出遗体的具体位置。】
所以不用担心迷路。
小七以为1号没看见，特意出来提醒。
【嗯，我知道。】
谢竹笑笑。
但他只是个外来的陌生人，就算说出去也不会有人相信。
反正系统出品的越野车容量够大，再多带几个人都不成问题。
听见魏延同意，小孩的脸上终于露出笑容：“谢谢，谢先生，谢谢魏老师。”
“你们先等会，我去找人。”
魏延匆匆走出院子。
谢竹收下小孩高高举起的沙棘果，留下一把糖果。
小孩低下头看向手心闪耀七彩光芒的糖果。
亮眼的糖果纸马上抓住了孩童好奇地目光。
他小心翼翼地凑上前吸了口气，仿佛这样就能把糖果的香甜都吸入腹中。
小孩才8岁大，但在村子里，八岁的孩子已经能算半个大人了。
小武举起糖果：“谢谢您，但是我不能收。”
去年过生日时，阿爸阿妈就从县里带回了一颗昂贵的糖果。
那种甜蜜的滋味，小孩至今难忘。
但是他更清楚，糖果是一种比水还要贵的东西，是只有城里的小孩才吃得起的东西。
他没钱。
谢竹直接拆掉糖纸，趁机丢进小孩嘴里。
椭圆形的水晶糖果进入湿润的口腔，瞬间分泌出桃子甜味。
没有孩子能拒绝水果味的糖。
“甜吗？”谢竹问。
小孩含着糖不敢张嘴，生怕嘴里的糖果长翅膀飞走，只能用力点头。
谢竹把剩下的糖放进小孩的小口袋里，他怜爱地用湿巾擦掉孩子脸上和手上的脏污。
甜就好。
这样心里就不会觉得苦。
*
霸气的黑色越野车缓缓驶出村庄。
听到消息赶来的村民们向上天发出祈祷，目送车子远去。
只有谢竹能看见的淡蓝色光幕地图已经规划出最方便简单的路线。
可惜只有小部分与老牧民指的方向重合。
谢竹先是按照牧民所指的方向转了好几圈。
但他们一无所获，反而碰上了几个正在放牧的其他村民。
似乎意识到了什么，小孩咬紧嘴唇，眼眶越来越红。
随着时间的流逝，希望越来越渺茫。
魏延在心里叹息，已经开始思考该怎么安慰小武。
事实上在发现他的父母失踪后，村里派人出去找过。
但都没有找到。
生不见人，死不见尸，包括他们放牧的羊。
唯一的可能就是小武的父母放牧时迷失了方向，走出了这块地。
但是村民们也不敢贸然进入其他陌生区域。
——那不是找人，那是送死。
趁着众人垂头丧气时，谢竹不着痕迹地让车子回到系统规划的路线上。
“你们看，前面是不是有东西？”
谢竹伸出一只手指向远方，金黄的沙丘上隐约可见几节布料。
布料在阳光的照耀下若隐若现，难以靠肉眼准确辨别。
但这里已经远离了村庄，四周不见草木，全是茫茫沙丘。
若是继续往里走，就算有经验老道的村民在，恐怕都会迷路。
“我们可以做个标记。”
说话声打断了魏延和老牧民的思忖。
谢竹从兜里拿出小孩赠给他的大把沙棘果。
他把果子交给魏延和老牧民，让他们每隔一段距离丢下几颗做为标记。
这是个不错的办法。
于是大家一致决定继续前行，直到做标记的沙棘果用光为止
年老的村民用苍老皲裂的手轻轻抚摸着小孩的额头，不断地祈祷。
谢竹加快车速朝目的地赶去，避免出现沙棘果用光的尴尬情况。
在又过去10分钟后，车辆终于到达地图上的最终目的地。
两具尸体倒在金黄的沙丘上，脸朝下，背朝上，他们的手紧紧握在一起。
即使因为炎热的气候，实体变化不小，但小武还是一眼认出了他的阿爸阿妈。
放牧的羊早已不见踪影，幸运的是尸体并没有遭到动物的损失。
他跑下车跌跌撞撞地扑向父母，崩溃地嚎啕大哭。
男孩的哽咽成了这片沙漠里的唯一声音，泪水浸湿了沙土，又很快被吸收干净。
三个大人沉默地看着眼前的画面，没有去打扰男孩和父母的团聚。
魏延看向谢竹，心里开始忐忑。有些人对死亡特别忌讳，谢竹会同意他们把小武父母的遗体带上车吗？
直到男孩的哭声逐渐减弱，谢竹走上前，把手里的水喂给小武，将他扶起。
他说：“我们带阿爸阿妈回家。”
魏延抱住小孩，温暖的怀抱比天上的太阳更加热烈。
几人合力把遗体搬到车子的后备箱里，然后原路返回。
村里的人站在村口翘首以盼，黑色的车子在众人期待的目光里驶向村口。
后备箱打开，两具尸体映入眼帘。
熟悉而又陌生。
村民们涌上前，表情却是又高兴又难过。
喜的是逝者安息，悲的是亲人已逝。
他们把同族的遗体轻轻放在黄土地上，然后蹲在地上围成一个圈祈祷。
这是这片沙漠独有的送别仪式。
待到一切结束，天色逐渐暗了下来。
天边的晚霞热烈瑰丽。
一望无际的金黄沙丘形成遥远的地平线，地平线上是缓缓坠下的火红的太阳。
大漠孤烟直，长河落日圆。
古人总是能用精辟的语言描绘出绝美的画面。
随着光线的暗淡，气温也跟着骤降。
晚上的人类活动更加频繁，人人都换上厚厚的衣服。
谢竹同样换了件黑色的皮夹克。
他在村里见到了一种漂亮的鸡。
和寻常见到的鸡不同，这里的鸡羽毛更加鲜艳。
它们是沙漠里的精灵。
谢竹坐在沙地上，静静地看着这些精灵活动啄食。
村民们养的鸡不怕人。
他摘下大把沙棘捧在手里，周围的鸡都被吸引了过去。
安静地轻轻去啄他手上的沙棘果，也不抢食，你一个，它一个。
“谢先生，原来你在这。”
魏延走过来跟着坐下：“今天真的非常谢谢您。”
那个孩子的心终于落定。
即使悲伤，也有重新出发的勇气。
谢竹笑笑。
“没事。”
魏延：“我们回去吃饭吧。”
“好”
谢竹喂完手里的沙棘，起身跟着魏延回去。
但出乎两人意料的是，桌上已经摆放着许多处理好的食物。
一整只鸡、许多鸡蛋还有一张张大饼和大碗的羊奶。
不知他们用了什么办法，鸡被处理得非常干净。
可谢竹听魏延说过，村里的鸡和鸡蛋都是要拿去卖钱的。
村里的人很穷。
只有在一年最重要的节日里，才舍得给年幼的孩子吃点荤腥。
至于村里的十几头羊，那是比性命更加重要的东西。
空气里飘散着鸡肉的香气，引来了许多灰扑扑的小孩。
但有大人的嘱咐在，他们只敢远远地躲在墙后面，偷偷吞口水。
看得人心酸又心疼。
“他们是想感谢您。”
魏延自言自语：“我第一次来的时候，他们也杀了一只鸡。”
但是他愧对他们。
因为他发现自己根本没有将这些孩子送出沙漠的能力。
只有浑浑噩噩的一日复一日。
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